La historia de la ciudad se remonta a la época precolombina. En sus primeros años se llamó Mo-o-ti, que significa "lugar de metales"[cita requerida]. Posteriormente los aztecas le dieron el nombre de Pachtitlan, que en castellano quiere decir "lugar entre la paja"[cita requerida]. Su nombre actual deriva de kuanasï= rana uata= cerro quedando escrito correctamente en purépecha como Kuanasïuatu[cita requerida], que significa "lugar montuoso de ranas", mientras que en otomí su nombre es Ndänuë, y en Náhuatl su nombre seria Cueyatlālco que significa lugar en la tierra de las ranas